Фильм братьев Тавиани Цезарь должен умереть начинается не на театральных подмостках, а в серых коридорах римской тюрьмы Ребиббия. Заключённые, отбывающие долгие сроки, получают неожиданное предложение: поставить трагедию Шекспира. Режиссёры сознательно отказываются от привычных игровых условностей, доверяя роли реальным людям, чья жизнь давно подчинена строгому распорядку и чужим правилам. Козимо Рега, Сальваторе Стриано и Джованни Аркури играют не вымышленных персонажей, а скорее отражения собственных биографий. Репетиции проходят под надзором охраны, в душных помещениях и на выщербленном тюремном дворе, где каждая строчка пьесы неожиданно обретает пугающую точность. Камера работает вблизи, не упуская усталые взгляды, помятые листы с текстом, долгие паузы между репликами и те редкие минуты, когда привычная лагерная иерархия вдруг уступает место сосредоточенной работе над ролью. История развивается через бытовые детали и тяжёлые разговоры за чаем. Каждая попытка выучить монолог, каждый спор о характере героя и взгляд на зарешеченные окна заставляют участников заново переживать собственное прошлое. Съёмка ведётся в документальной, почти бескомпромиссной манере. Звук строится на реальных шумах: тяжёлый лязг дверей, скрип деревянных стульев, отдалённые команды надзирателей и внезапная тишина перед началом сцены. Лента не обещает лёгкого искупления и не пытается приукрасить суровый быт за колючей проволокой. Она просто наблюдает за теми, кто учится говорить чужими словами, оставляя героям право на сомнения, внезапные озарения и решения, которые принимаются уже без оглядки на прежние приговоры. Тюремные стены продолжают стоять, поглощая чужие монологи, но именно в этой замкнутой тишине герои постепенно понимают, что театр перестаёт быть игрой и становится единственным способом на мгновение вырваться из привычной неволи.