Военная драма Райана Литтла Они были солдатами 2 2012 года переносит зрителя в осень сорок четвёртого, когда операция Маркет Гарден идёт не по плану, а линия фронта превращается в хаотичную мешанину. Группа американских парашютистов из 82-й воздушно-десантной дивизии оказывается отрезана от основных сил на территории оккупированных Нидерландов. Вместо чётких приказов и карты с обозначенными маршрутами их ждут разбитые просёлочные дороги, постоянная угроза засады и необходимость полагаться только на собственные инстинкты. Рик Мэйси, Линкольн Хопп, Райан Гэйл, Тревор Андерсон, Хайрам Палмер, Лэнс Дженсен, Корбин Оллред, Джасен Вэйд и Рэнди Бирд играют солдат, чьи характеры проверяются не в парадных строях, а в грязных окопах и тесных бронетранспортёрах. Литтл сознательно отказывается от помпезных батальных сцен. Объектив долго скользит по потёртым каскам, смятым письмам в нагрудных карманах, дрожащим пальцам над компасом и тем тяжёлым минутам тишины в лесу, когда бойцы просто прислушиваются к каждому шороху, пытаясь отличить ветер от приближающегося патруля. Диалоги звучат обрывисто. Их легко перебивает скрип веток, далёкий гул моторов или неловкая пауза, когда тема касается того, что осталось дома. Сюжет не спешит к громким победам. Он медленно показывает, как боевое братство формируется не из клятв, а из разделённого страха и простых бытовых забот. Режиссёр не делит участников на безупречных героев и картонных злодеев. На экране видна усталость, цинизм, чёрный юмор и готовность прикрыть спину товарища, даже когда шансы на спасение стремятся к нулю. Картина завершается без патетических речей о долге и чести. Остаётся только запах мокрой земли и спокойное понимание, что война редко оставляет место для красивых жестов. Пока туман продолжает стелиться над голландскими полями, отряд просто проверяет оружие, совершенно не зная, сколько ещё миль им предстоит пройти до рассвета.