Криминальный триллер Дэйва Мейерса Попутчик вышел в прокат в две тысячи седьмом году. Картина сознательно отходит от привычных слешеров, перенося зрителя на бесконечные шоссе Техаса, где пустота пейзажа лишь подчеркивает уязвимость случайных путников. Сюжет строится вокруг молодой пары в исполнении Софии Буш и Закари Найтона, чья романтичная поездка неожиданно прерывается встречей с загадочным странником. Шон Бин воплощает образ безымянного автостоппера, чье спокойствие и пугающая осведомленность мгновенно превращают обычный вечер в борьбу за выживание. Их диалоги у обочины, неловкие паузы и попытки уехать прочь быстро сменяются паранойей, когда машина начинает ломаться, а телефон теряет сеть. Нил Макдона, Кайл Дэвис, Скип О'Брайэн, Трэвис Шульдт и другие актеры появляются в ролях местных жителей и полицейских. Их короткие визиты и советы по маршруту то кажутся спасением, то лишь обнажают общую беспомощность перед лицом преследования. Мейерс снимает без излишней театральности, делая ставку на клаустрофобию салона автомобиля и жаркую, давящую атмосферу пустыни. Камера задерживается на смятых картах на торпеде, потных ладонях на руле, дрожащих пальцах у радиоприемника и тех долгих минутах, когда герои просто смотрят в зеркало заднего вида, пытаясь разглядеть фары преследователя. Звуковое оформление почти лишено пафосной музыки. Слышен только монотонный гул шин по асфальту, стрекот сверчков, тяжелое дыхание и резкая тишина перед тем, как раздастся стук в стекло. Картина не спешит раздавать готовые объяснения мотивам маньяка. Она терпеливо фиксирует, как попытка спасти собственную жизнь постепенно стирает грань между инстинктом самосохранения и откровенной паникой. Ритм задается не количеством экшен-сцен, а нарастающим напряжением и мелкими бытовыми сбоями. Каждая остановка на заправке или взгляд на дорожный указатель меняет расклад сил. Лента движется вперед рывками, местами намеренно тягуче, но честно передает состояние загнанности в угол. Здесь не ждут легких спасений. Остается лишь следить за тем, как доверие сменяется подозрением, и как самые сложные выборы делаются в полной темноте, когда запас сил иссякает и остается только собственный пульс.
