Чёрная комедия с элементами драмы Серьёзный человек братьев Коэн вышла в прокат в две тысячи девятом году. Действие переносит в пригород Миннеаполиса конца шестидесятых, где размеренная жизнь преподавателя физики внезапно даёт трещину. Майкл Стулбарг играет Ларри Гопника, человека, который привык полагаться на расчёты и порядочность, но вынужден наблюдать, как его брак, карьера и отношения с детьми рушатся одна за другой. Сари Ленник исполняет роль жены, чьё внезапное решение уйти не оставляет ему времени на подготовку, а Аарон Вульф и Джессика МакМанус появляются в образах детей, чьи подростковые проблемы лишь добавляют шума в и без того перегруженный дом. Ричард Кайнд, Фред Меламед, Саймон Хелберг и Эми Ландекер создают плотное окружение из соседей, коллег и раввинов, чьи советы звучат то абсурдно, то пугающе равнодушно. Коэны снимают без намёка на сентиментальность, опираясь на холодный дневной свет, точную работу со средними планами и внимание к бытовым мелочам. Объектив скользит по потёртым учебникам, смятым конвертам с повестками, дрожащим рукам у руля старого универсала и тем долгим паузам за кухонным столом, когда герой просто смотрит в окно, пытаясь понять, где именно он ошибся. Звук почти лишён пафосной музыки. Слышен только тиканье настенных часов, монотонный гул кондиционера, обрывки молитв и внезапная тишина перед тем, как раздастся очередной телефонный звонок. Сценарий не пытается давать ответы на вечные вопросы или искать справедливый финал. Он терпеливо фиксирует, как попытка сохранить достоинство в мире хаоса обнажает цену самообмана, а старые представления о контроле постепенно рассыпаются под напором случайностей. Ритм повествования неровный, местами намеренно тяжёлый. Лента идёт вперёд без утешительных подсказок, оставляя зрителя среди пыльных кабинетов и тусклых офисных коридоров. Размышления о том, можно ли найти смысл там, где его никогда не закладывали, так и остаются висеть в воздухе до последних кадров.