Комедийная драма Маленькая мисс Счастье 2006 года начинается в обычном калифорнийском пригороде, где привычный семейный уклад внезапно дает трещину. Отец-мотиватор потерял работу, дедушку выгнали из пансионата, подросток пообещал молчать до поступления в академию, а дядя только что пережил нервный срыв. Все эти несостыковки загружают в старый желтый фургон, у которого отказало сцепление, и отправляются через полстраны на детский конкурс красоты. Режиссеры Джонатан Дэйтон и Валери Фэрис не строят сюжет вокруг громких откровений. Они снимают дорогу как она есть: с перегревающимся мотором, спорами из-за места у окна, ночевками в дешевых мотелях и тем самым долгим молчанием, когда каждый перебирает в голове свои неудачи. Эбигейл Бреслин играет девочку, чья детская серьезность и наивная вера в победу становятся единственным клеем для этой компании. Грег Киннир, Тони Коллетт и Стив Каррелл исполняют роли родственников, вынужденных постепенно сбрасывать маски. Пол Дано и Алан Аркин добавляют сцене ту самую бытовую шероховатость, где за колкими замечаниями прячется тихая поддержка. Повествование держится на мелочах. Попытки завести машину толкая ее по обочине, дележка последней бутылки воды, неловкие разговоры в пробках и редкие минуты, когда смех вдруг вытесняет накопленную усталость, задают ровный, но цепкий ритм. Звук идет фоном. Треск старой кассеты, шум шин по раскаленному асфальту, обрывки новостей по радио и внезапные паузы в диалогах создают ощущение присутствия. Фильм не выдает инструкций о том, как быть идеальной семьей, и не подгоняет историю под удобную схему успешного преодоления. Он просто показывает, как трудно оставаться честным, когда вокруг столько ожиданий и готовых ролей. Послевкусие получается теплым, но не сахарным. Напряжение не взрывается пафосным финалом, а медленно растворяется в бытовых деталях. Зритель постепенно понимает, что настоящие связи редко строятся в периоды благополучия. Чаще они проверяются на прочность в дороге, когда приходится просто делить одно сиденье, смеяться над нелепостями и решать, ехать дальше или развернуться, пока вечернее солнце не коснулось приборной панели.