Картина Абдеррахмана Сиссако 2014 года разворачивается на фоне залитого солнцем малийского пейзажа, где золотистые дюны и широкая река Нигер кажутся вечными, пока в город не входят вооружённые люди. Ибрахим Ахмед исполняет роль скотовода Кидана, который живёт вдали от городских стен вместе с женой Сатима в исполнении Тулу Кики и дочерью. Их тихий быт, наполненный игрой на традиционных инструментах и заботой о стаде, постепенно пересекается с новыми суровыми законами, спускаемыми в город. Абель Жафри, Ишем Якуби, Кеттли Ноэль и остальные актёры создают галерею образов местных жителей: футболистов, играющих в пустынном стадионе без мяча, певиц, поющих шёпотом, и простых людей, вынужденных прятать свои радости под покровом ночной темноты. Режиссёр не показывает войну как бесконечную череду взрывов. Камера задерживается на деталях: тяжёлых сандалиях, скрипящих на песке, бликах жаркого полудня на металлических стволах и тех долгих минутах молчания, когда привычная свобода сменяется вынужденным терпением. Диалоги звучат обрывисто, их часто прерывает шум ветра или просто взгляд, полный невысказанной боли, когда герои понимают, что прежний уклад рушится на глазах. Сюжет не читает лекций о политике или религии. Он просто наблюдает за тем, как трудно сохранить человечность, когда каждый жест становится подозрительным, а музыка превращается в опасное преступление. Лента выдержана в формате поэтической военной драмы, где красота окружающего мира лишь подчёркивает уродство происходящего. После титров остаётся физическое ощущение жаркого ветра и запаха сухой травы. Время идёт неторопливо, но ожидание сгущается. Настоящая жизнь редко сдаётся без боя. Она складывается из тихих песен, общих взглядов и молчаливого согласия продолжать жить, даже когда небо над головой затягивается тучами, а завтра снова придётся прятать свои мечты.