Стивен Спилберг вернулся к научной фантастике в 2005 году, но вместо блестящих кораблей и героических речей предложил зрителю историю обычного отца, который просто пытается увезти детей подальше от хаоса. Том Круз играет Рэя Ферриера, парня с запутанной личной жизнью, однако когда небо буквально раскалывается от непонятных разрядов и земля уходит из-под ног, вся его прежняя рутина отходит на второй план. Дакота Фаннинг появляется на экране как младшая дочь, чей детский страх становится камертоном для всего происходящего: она не задаёт умных вопросов, она просто кричит и цепляется за куртку отца. Спилберг снимает вторжение не как парад высоких технологий, а как стихийное бедствие. Камера трясётся вместе с убегающей толпой, в кадре летают пепел, смятые газеты и брошенные чемоданы. Звук здесь работает как отдельный персонаж: низкий гул, от которого вибрируют стёкла, резкий треск, внезапная звенящая тишина после взрыва. Миранда Отто и Джастин Чатвин остаются в прошлом, пока Рэй вынужден выстраивать новую реальность в дороге, где каждый поворот может оказаться последним. Встреча с персонажем Тима Роббинса добавляет в повествование плотное психологическое давление. Это не просто спасение от пришельцев, это испытание на выживание рядом с человеком, чья паранойя стала такой же опасной, как и лучи с неба. Режиссёр сознательно уходит от голливудских клише о спасении мира. Героям не нужно спасать планету, им нужно просто дожить до утра и не потерять друг друга по пути. Сценарий не даёт ответов на вопросы о природе врага. Лента держит ритм через постоянную смену локаций и нарастающее чувство беззащитности, оставляя после титров не пафос, а тяжёлое, но честное ощущение, что в момент катастрофы самые важные вещи оказываются самыми простыми.