Фильм Ичи-киллер появился на экранах в 2001 году и сразу показал, что Такаси Миике не собирается смягчать углы ради зрительского комфорта. Режиссёр погружает зрителя в подземный мир якудза, где насилие давно перестало быть просто инструментом влияния и превратилось в личную зависимость. Нао Омори играет Какихару, исполнителя, чья жестокость граничит с мазохизмом и чья единственная цель найти того, кто сможет дать ему настоящую боль. Таданобу Асано появляется в образе Ичи, замкнутого парня с тяжёлым прошлым, чья нервная система реагирует на любой стресс вспышками неконтролируемой агрессии. Камера не отворачивается от подробностей. Миике фиксирует липкий пот, дрожащие руки, потёртые кожаные куртки и те редкие моменты, когда герои замирают перед зеркалом, пытаясь понять, кто смотрит на них в ответ. Синъя Цукамото и Поллин Сун формируют окружение, где каждый взгляд несёт в себе угрозу, а деловые переговоры часто заканчиваются там, где начинается личная месть. Звук построен на контрастах: резкие удары сменяются тягучим молчанием, а чёрный юмор проскальзывает в самых неудобных сценах, заставляя зрителя нервно смеяться и тут же замолкать. Сценарий не пытается оправдать жестокость или выписать удобные моральные уроки. Он просто наблюдает, как два сломанных человека идут навстречу друг другу, не понимая, что их встреча станет точкой, после которой прежние правила уже не будут работать. Картина не обещает лёгкого катарсиса и не сглаживает острые грани ради зрелищности. Она держит внимание до последних кадров, оставляя после просмотра ощущение физической тяжести и тихое понимание, что иногда самые страшные монстры рождаются не из злобы, а из неспособности вынести собственную боль.