Действие разворачивается в Железном Городе, мрачном киберпанк-поселении, ютящемся у подножия парящего в небесах города Залем. Доктор Дайсон Идо находит среди куч металлолома повреждённую голову женского киборга и решает восстановить её. Очнувшись без единого воспоминания о прошлом, девушка получает имя Алита, но быстро обнаруживает, что её тело скрывает смертоносные боевые рефлексы. Роберт Родригес не гонится за гладкой компьютерной графикой ради самой картинки. Он строит мир, где каждый винт держится на честном слове, а тени ложатся криво от мерцающих ламп, создавая ощущение живой, но давно сломанной реальности. Роза Салазар вдыхает жизнь в цифрового персонажа, чьи глаза становятся главным инструментом для передачи эмоций без слов. Кристоф Вальц играет доктора, разрывающегося между отеческой заботой и тайнами, которые он предпочитал оставить в прошлом. Дженнифер Коннелли и Махершала Али добавляют в повествование голоса представителей системы, чьи интересы давно переплелись с жёсткой политикой выживания. Эд Скрейн воплощает безжалостного охотника, чья миссия не оставляет места для жалости. Камера редко отдаляется, цепляется за потёртые металлические конечности, отражения в витринах подпольных клиник, долгие взгляды в сторону недоступного неба. Звук строится на гуле двигателей, звоне цепей и редких минутах тишины, когда музыка отступает, оставляя только тяжёлое дыхание. Сюжет не спешит раскрывать происхождение героини или подводить итоги первых столкновений. Он просто наблюдает, как попытка обрести себя превращается в цепь непредсказуемых встреч, где каждый шаг заставляет пересматривать границы дозволенного. В тесных мастерских и на залитых кислотным светом аренах пахнет озоном, старой смазкой и пылью. Картина не раздаёт готовых уроков о человечности. Она честно фиксирует, как в мире, разделённом на тех, кто летает, и тех, кто копошится в грязи, желание понять, кто ты есть, становится единственной настоящей свободой, пока вечерний туман не накрывает ржавые улицы нижнего яруса.