Действие переносит зрителя в Луизиану 1971 года. На учебной базе новобранцев готовят к отправке во Вьетнам, но вместо парадной муштры их встречают грязь, изнуряющая жара и казарменные правила, которые держатся исключительно на криках инструкторов. Джоэл Шумахер снимает военную драму без пафосных лозунгов и выверенных героических финалов. Режиссёр концентрируется на буднях рекрутов, которые просто пытаются пережить армейскую систему. Колин Фаррелл играет Роланда Боца, парня, который не верит в смысл этой войны, но инстинктивно берёт на себя роль лидера среди таких же растерянных солдат. Мэттью Дэвис и Шей Уигэм воплощают сослуживцев, чьи характеры быстро стираются под давлением усталости и страха перед неизвестностью. Операторская работа держится в гуще событий. Камера часто дрожит, скользит по потным спинам, фиксирует потёртые берцы, долгие взгляды на колючую проволоку. Звук живёт без оркестрового надрыва. Остаются тяжёлое дыхание на марше, скрип ботинок по гравию и резкие команды сержантов, которые внезапно обрываются, когда становится ясно, что до фронта осталось совсем немного. Сюжет не торопится раздавать моральные оценки или подводить итоги исторических событий. Он просто наблюдает, как попытка сохранить человеческий облик превращается в цепь мелких бунтов и вынужденных компромиссов. Каждая новая проверка и каждый ночной разговор в бараке заставляют заново проверять границы личного доверия. В душных помещениях и на залитых солнцем плацах висит запах влажной земли, дешёвого мыла и остывшего кофе. Картина не обещает лёгкого пути к победе. Она оставляет плотное, немного шероховатое чувство, напоминая, что любые большие конфликты начинаются с обычных парней, которых учат выживать. Вечерний ветер постепенно накрывает учебный полигон тишиной, оставляя героев наедине с завтрашним утром.