Режиссер Аллан Ангар в своем фильме Рукопашный бой берет классическую историю мести и переносит ее в грязный, потный мир подпольных боев без правил. В центре сюжета оказывается Майкл, которого играет Коди Хэкмен. Это не типичный гламурный чемпион, а парень с тяжелым прошлым, чьи родители погибли при загадочных обстоятельствах, а сам он отсидел срок в тюрьме. Выйдя на свободу, он обнаруживает, что старые раны не затянулись, а убийца его семьи, жестокий боец Макс в исполнении Кшиштофа Сошинского, продолжает процветать. Чтобы добраться до правды и поквитаться с обидчиком, Майкл вынужден вернуться в октагон, но на этот раз не на освещенных аренах, а в душных подвалах, где ставки измеряются не кубками, а человеческими жизнями.
Организатор этих нелегальных поединков, которого играет Майкл Бин, добавляет картине необходимую долю цинизма и холодной расчетливости. Его персонаж прекрасно знает, как выжать из отчаянных бойцов максимум, используя их травмы и долги как рычаги давления. Фильм выгодно отличается от многих жанровых собратьев тем, что в нем снялись настоящие легенды смешанных единоборств. Андерсон Силва и Лиото Мачида появляются в кадре не просто для галочки, а привносят в экшен-сцены ту самую пугающую, профессиональную достоверность, которую невозможно подделать с помощью трюков. Джесс Браун, Дэниэл Фаральдо, Ник Бейтман, Том Болтон и Кристина Ачето создают вокруг главного героя плотное кольцо союзников и врагов, каждый из которых преследует свои, далеко не всегда благородные цели в мире, где доверие стоит дороже любого гонорара.
Ангар снимает поединки без излишнего глянца и компьютерной графики. Камера фиксирует хруст костей, тяжелое, прерывистое дыхание и липкий страх перед ударом, заставляя зрителя физически ощущать каждый пропущенный хук. Сценарий не пытается читать лекции о спортивном благородстве или торжестве справедливости. Это скорее честное, местами очень жесткое наблюдение за тем, как далеко готов зайти человек, чтобы восстановить нарушенный баланс, даже если для этого придется полностью уничтожить самого себя. После просмотра остается тягучее чувство напряжения и понимание того, что в мире подпольных боев самые опасные противники часто скрываются не за сеткой октагона, а в собственных воспоминаниях.
