Фильм братьев Дарденн Мальчик с велосипедом начинается с резкого движения: двенадцатилетний Сирил в исполнении Тома Доре бежит по коридору приюта, и в этом беге сразу читается отчаяние ребёнка, которого бросили. Отец исчез, оставив лишь старый велосипед, и мальчик цепляется за него как за единственную связь с прежней жизнью. Сесиль де Франс играет Саманту, владелицу парикмахерской, которая просто забирает его к себе на выходные без громких клятв и педагогических амбиций. Режиссёры намеренно избегают мелодраматических подпорок. Оператор следует за Сирилом почти вплотную, ловя каждый рваный вдох, сжатые кулаки и те мгновения, когда детская упрямость натыкается на равнодушие взрослых. Городской пейзаж здесь работает как полноценный участник истории: серые фасады, узкие лестницы, грохот проезжающих грузовиков и гул пустых дворов, где подростку приходится разбираться с болью в одиночку. Повествование опирается на действия, а не на пространные объяснения. Каждая попытка разыскать отца, каждая стычка на улице и тихое присутствие Саманты постепенно меняют внутренний климат фильма. Звук строится исключительно на естественных шумах. Скрип дверных петель, тяжёлые шаги по бетону, прерывистое дыхание в момент конфликта и внезапная тишина, когда герой замирает перед закрытой дверью, заменяют традиционную партитуру. Картина не выносит приговоров и не сглаживает шероховатости человеческой натуры. Она просто фиксирует, как ломается и заново собирается детская психика в среде, где взрослые часто действуют по инерции. Сирил кричит, цепляется за старое, ошибается, но не отступает. Бельгийские кварталы живут по своим правилам, но именно в этой суровой, лишённой прикрас реальности мальчик понемногу учится принимать чужую заботу, не теряя при этом собственной воли.