Южноафриканская комедийная драма Малек режиссёра Донована Марша вышла в прокат в две тысячи десятом году. Экранизация одноимённого романа Джона ван Тондера переносит действие в закрытую школу-интернат для мальчиков, где учебный год совпадает с историческими переменами в стране. Тринадцатилетний Джон Милтон, которого однокурсники тут же переименовывают в Спада, впервые оказывается вдали от дома. Его чемоданы ещё пахнут домашним хозяйственным мылом, а в голове роится смесь страха перед старшими учениками и надежды наконец найти своё место. Джон Клиз появляется в роли преподавателя, чьи лекции больше похожи на импровизированные монологи, а методы воспитания балансируют на грани абсурда. Трой Сиван, Джейми Ройал, Свен Рейгрок, Блессинг Ксаба, Том Бёрк, Джош Годдар, Трэвис Хорнсби, Байрон Лэнгли и Джейсон Коуп играют одноклассников, чьи характеры быстро проявляются в общих спальнях и на шумных завтраках. Марш отказывается от идеализированной картинки школьной жизни. Камера фиксирует потёртые парты, смятые письма от родителей, дрожащие руки при первом бритьё и те долгие минуты в душевой, когда подростки просто изучают друг друга, пытаясь понять, где проходят границы дружбы и соперничества. Звуковое оформление строится на естественных шумах. Слышен только стук крикетных мячей по траве, скрип деревянных коек, обрывки разговоров в коридорах и внезапная пауза перед звонком, который снова загоняет всех в класс. Сценарий не гонится за гладкими моральными выводами, а просто наблюдает, как неловкие попытки вписаться в компанию постепенно сталкиваются с необходимостью принимать собственные странности. Темп задаётся сменой школьных распорядков, курьёзными провалами на уроках и накопившейся усталостью от постоянного притворства. Лента идёт вперёд без снисходительности, местами намеренно неуклюже, но честно передаёт атмосферу закрытого учреждения, где каждый жест проверяется на прочность. Картина завершается без торжественных речей. Остаётся лишь следить за тем, как мальчики учатся различать показное бравадо и настоящую привязанность, и как самые важные перемены происходят в обычные вечера, когда свет в спальне гаснет, а шёпот в темноте всё ещё пытается разобраться в запутанных правилах взросления.
