Багдад 2003 года встречает героев пылью, жарой и полным отсутствием чётких правил игры. Рой Миллер командует группой, которая должна находить тайники с оружием массового уничтожения, но вместо секретных заводов военные натыкаются на заброшенные склады и пустые бетонные коробки. Пол Гринграсс отказывается от гладкой голливудской картинки, снимая картину в фирменной дрожащей манере, где каждый кадр будто снят на плечо оператора, бегущего рядом с солдатами. Мэтт Дэймон не пытается строить из себя непобедимого супергероя, его Рой постепенно упирается в стену официальных отчётов, которые пишутся в прохладных кабинетах, пока на улице горят машины и гибнут люди. Джейсон Айзекс и Эми Райан в ролях чиновников и журналистов добавляют в сюжет тот самый человеческий фактор, когда правда тонет в бюрократических формулировках. Сценарий не размазывает экшен на красивые паузы, каждая стрельба или погоня рождается из простой необходимости выжить в городе, где доверять нельзя никому. Режиссёр постепенно смещает фокус с поиска тайников на поиск ответов, и зритель вместе с героями понимает, что главные враги здесь не те, кто прячется в переулках, а те, кто подписывает приказы, не видя последствий. Фильм не предлагает удобных моральных ориентиров, он просто фиксирует состояние растерянности и упрямства, когда человек отказывается мириться с тем, что его использовали вслепую. Картина оставляет после себя густую, почти физическую атмосферу, где за каждым поворотом сюжета стоит вопрос о цене доверия к системе, которая сама давно перестала понимать, что происходит на земле.