Действие разворачивается в Сан-Франциско, где после болезненного расставания молодой дизайнер Мэтт принимает нестандартное решение. Он объявляет себе строгий обет: полное воздержание от любой сексуальной активности ровно на сорок дней, приуроченных к великому посту. Казалось бы, простая задача, но реальность быстро проверяет теорию на прочность. Мэтт переезжает к брату, пытается заполнить время работой, спортом и бесконечными разговорами с друзьями, однако окружающий мир кажется нарочно созданным для нарушения правил. В самый неподходящий момент на его пути возникает Николь, работающая в соседнем кафе. Их общение строится не на быстрых встречах, а на долгих прогулках, общих шутках и внезапной интеллектуальной близости, которая только усложняет ситуацию. Майкл Леманн избегает плоских шуток про постель, концентрируясь на комичных бытовых ситуациях и тихой внутренней борьбе. Джош Хартнетт исполняет роль человека, чья внешняя собранность постоянно даёт трещину под натиском собственных желаний и неловких совпадений. Шэннин Соссамон добавляет в историю ту самую лёгкость, где флирт переплетается с настоящим интересом к личности. Паоло Костанцо и Мэгги Джилленхол появляются в кадре как близкие друзья и родственники, чьи советы и собственные истории лишь подбрасывают дрова в и без того запутанное положение. Камера держится вблизи, фиксируя усталые взгляды в зеркале ванной, нервные перебирания ключей, долгие паузы за столиками, где привычный шум кофейни вдруг уступает место напряжённой тишине. Звуковое оформление почти лишено навязчивых куплетов, оставляя место для реального ритма города и обрывков диалогов, где каждое слово приходится тщательно взвешивать. Сюжет не торопится объявлять итоги эксперимента или подводить черту под личными поисками. Он просто наблюдает, как попытка навести порядок в собственной голове сталкивается с непредсказуемостью живых эмоций. В тесных квартирах и на залитых туманом набережных пахнет старой бумагой эскизов, обжаренными зёрнами и остывшим чаем. Фильм не обещает простых рецептов воздержания. Он честно напоминает, что любые личные обеты теряют силу, когда в дело вступает искренняя привязанность, а подлинное напряжение возникает именно тогда, когда перестаёшь ждать лёгкого пути и замечаешь, как за смешными ситуациями скрываются обычные люди, вынужденные заново учиться слышать себя, пока вечерний свет не коснётся мостовых залива.
