Фильм Крутые времена режиссёра Дэвида Эйра, вышедший в 2005 году, переносит зрителя в южную часть Лос-Анджелеса, где асфальт плавится от жары, а тишина между соседними кварталами часто оказывается лишь передышкой. Джим Дэвис в исполнении Кристиана Бэйла недавно вернулся из армии. Он ищет место в полиции, но вместо чёткого плана перед ним встают пустые бланки, старые приятели и привычка держать всё под контролем любой ценой. Его друг Майк в исполнении Фредди Родригеса пытается строить жизнь по другим правилам: он ищет стабильную работу, встречает девушку в лице Евы Лонгории и старается держаться подальше от уличных разборок, которые снова затягивают Джима. Чака Форман, Тэмми Трулл, Дж.К. Симмонс, Майкл Монкс, Саманта Бекер, Таня Верафилд и Ноэль Гульеми появляются в кадре как коллеги, родственники и прохожие, чьи взгляды и случайные реплики лишь показывают, как быстро меняются правила выживания в этом городе. Эйр не пытается приукрасить улицы глянцевой картинкой. Камера работает на уровне глаз, скользит по тесным кухням, пыльным дворам и тускло освещённым барам, где каждый разговор ведётся вполголоса, а паузы между фразами звучат тяжелее прямых обвинений. Сюжет держится не на погонях или внезапных ограблениях, а на медленном нарастании бытового напряжения. Зритель наблюдает, как попытка сохранить дружбу упирается в реальность, где старые обещания теряют силу, а верность приходится проверять в самых неудобных ситуациях. Картина работает как напряжённая уличная драма, где вес бронежилета, запах дешёвого табака и нервное постукивание пальцами по рулю передают состояние точнее любых длинных монологов о чести. Это несколько дней в городе, где каждый шаг требует осторожности, а чувство опоры собирается из вынужденных признаний и редких моментов молчаливого взаимопонимания. Персонажи остаются в эпицентре собственных выборов, чьи последствия заранее не известны. Режиссёр не раздаёт утешений. Сцены сменяют друг друга под ровный гул транспорта и обрывистые фразы, пока вечернее солнце не коснётся пустых тротуаров.