Крис Коламбус во второй части франшизы о мальчике, который выжил, берет знакомую сказочную формулу и намеренно делает ее темнее, тяжелее и куда более тревожной. Гарри Поттер в исполнении Дэниэла Рэдклиффа больше не просто восторженный новичок, впервые увидевший Хогвартс. Он растерянный подросток, который проводит каникулы в чулане под лестницей, слышит странные голоса в стенах и начинает всерьез подозревать, что ему здесь не место. Его друзья, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер, которых играют Руперт Гринт и Эмма Уотсон, тоже меняются. Их детская непосредственность уступает место первым настоящим страхам, неловкости и осознанию того, что мир волшебников далеко не так идеален, как им казалось в первый год обучения.
Том Фелтон в роли Драко Малфоя превращается из простого школьного задиры в носителя опасных, укоренившихся предрассудков, что добавляет конфликту неприятную, но необходимую житейскую остроту. Кеннет Брана в роли самовлюбленного Гилдероя Локхарта выдает отличную комедийную работу, ловко пряча свою полную некомпетентность за ослепительной улыбкой и пустыми фразами. Алан Рикман, Мэгги Смит, Робби Колтрейн и Ричард Харрис создают вокруг учеников атмосферу строгого, но постепенно трескающегося по швам порядка, где взрослые тоже не всегда знают, как справиться с надвигающейся угрозой. Бонни Райт лишь начинает заявлять о себе, но уже добавляет картине тихой, почти незаметной человеческой теплоты.
Коламбус снимает эту историю без излишнего морализаторства. Камера задерживается на липком тумане над запретным лесом, на дрожащих руках первокурсников и на том самом давящем молчании в переполненных коридорах, когда все понимают, что в школе скрывается нечто древнее и злое. Сценарий не пытается дать простые ответы на вопросы о чистоте крови или природе храбрости. Это скорее честное, местами очень дискомфортное наблюдение за тем, как дети сталкиваются с несправедливостью системы и учатся делать выбор, когда взрослые правила перестают работать. После просмотра остается странное, тягучее чувство тревоги и понимание того, что самые страшные монстры часто прячутся не в темных углах, а в умах тех, кто считает себя лучше других.