Картина Вон Чин-По Однажды в Шанхае вышла в 2014 году и переносит зрителя в Шанхай тридцатых годов, где за вывесками чайных и опиумных курилен скрывается жестокая борьба за влияние. Филип Нг исполняет роль молодого бойца, приехавшего с севера в поисках лучшей жизни, но быстро обнаруживающего, что в этом городе чужие правила диктуются силой, а не справедливостью. Его путь пересекается с местными кланами, где каждый союз временный, а предательство становится обычной монетой. Саммо Хун и Энди Он занимают свои места среди главарей и наёмников, чьи методы ведения дел редко оставляют место для компромиссов. Цзян Луся, Чэнь Куаньтай, Юэнь Чун-Янь и остальные актёры создают окружение из уличных бойцов, чиновников и случайных свидетелей. Режиссёр сознательно отказывается от глянцевой постановки, предпочитая показывать другое: потёртые ступени старых лестниц, мокрые от дождя брусчатки, тяжёлые кулачные узлы и те секунды перед ударом, когда воздух будто замирает. Камера не ищет идеальных ракурсов, а спокойно фиксирует усталость на лицах, трещины на стенах доходных домов и долгие паузы в тесных переулках, когда герои просто переводят дыхание, пытаясь понять, стоит ли вообще ввязываться в чужие войны. Диалоги звучат отрывисто, часто обрываются резким смехом или внезапной тишиной, когда разговор касается тем, за которые можно поплатиться жизнью. Сюжет не разгоняется к массовым побоищам без причины. Напряжение копится через случайно подслушанные разговоры, изменённые маршруты патрулей и медленное осознание того, что попытка остаться в стороне от чужой грязи редко спасает от последствий. Лента не выносит моральных приговоров и не рисует неприкасаемых мстителей. Она просто наблюдает за тем, как человек учится выживать в мире, где честь давно стала разменной картой, а выживание зависит от умения вовремя отступить или нанести удар. После финальных кадров остаётся ощущение прокуренного зала и мысль о том, что самые опасные улицы редко требуют громких угроз, а чаще всего проверяют характер в те моменты, когда остаётся только один выбор.
