Историческая драма с элементами мелодрамы Защита Лужина режиссёра Марлен Горрис увидела свет в две тысячи нулевом году. Действие переносит в Италию конца двадцатых годов, где разворачивается престижный шахматный турнир. Джон Туртурро исполняет роль Александра Лужина, гениального, но глубоко травмированного шахматиста, чей разум живёт по законам комбинаций и ловушек. Его мир состоит из чёрно-белых клеток, и в нём почти нет места для обычной жизни. Эмили Уотсон появляется в образе Наталии Катковой, дочери русского аристократа, которая случайно пересекается с гроссмейстером. Их первая встреча полна неловкости, но постепенно перерастает во взаимное притяжение. Джеральдин Джеймс, Стюарт Уилсон и Кристофер Томпсон создают фон из чопорных родителей, скептически настроенных соперников и врачей, чьи диагнозы не способны охватить всю глубину внутренней бури героя. Горрис снимает картину без пафоса, делая акцент на психологической хрупкости и атмосфере эпохи. Камера часто задерживается на нервном перебирании шахматных фигур, помятых партитурах, дрожащих пальцах и тех долгих паузах, когда Лужин просто смотрит в одну точку, отгородившись от внешнего мира. Звук строится на контрастах. Здесь слышен лишь тиканье часов, далёкий гул курортного городка, обрывки шёпота и внезапная тишина перед тем, как будет сделан ход. Сценарий не пытается свести всё к сухому противостоянию умов или превратить любовь в лекарство от всех болезней. Он терпеливо показывает, как одержимость игрой обнажает цену человеческого одиночества, а попытки вырваться из прошлого натыкаются на невидимые барьеры сознания. Ритм повествования вдумчивый, местами намеренно замедляющийся. Картина не обещает счастливого финала в привычном смысле. Зритель остаётся среди залитых солнцем террас, тенистых парковых аллей и тесных гостиничных номеров. Сумеет ли герой найти опору вне доски и чем обернётся его решение довериться чувствам, режиссёр оставляет за кадром, позволяя каждому моменту дышать в своём напряжённом, но сдержанном ритме до финальных титров.
