Комедийная мелодрама Парень на праздники режиссёра и исполнительницы главной роли Оливии Данкли вышла в две тысячи девятнадцатом году. Сюжет завязывается на знакомой многим ситуации: героиня готовится к семейному сбору, где вопросы о личной жизни звучат чаще, чем поздравления. Чтобы избежать неловких разговоров и жалостливых взглядов родственников, она решает найти временного спутника, который сыграет роль идеального партнёра. Мэтт Мерчант появляется в образе этого самого кандидата, чьи намерения поначалу ограничиваются гонораром и чётким сценарием поведения за праздничным столом. Мишель Джубили Гонсалес, Пейпей Алина Юань, Эндрю Андерсон, Рик Кумазава и остальные участники постепенно встраиваются в историю, создавая галерею любопытных тётушек, скептически настроенных дядей и друзей, чьи вопросы только подливают масла в огонь. Данкли снимает без излишней слащавости, делая ставку на неловкие паузы, живые диалоги и пристальное внимание к бытовым деталям. Объектив часто цепляется за смятые этикетки на подарках, недопитые кружки с глинтвейном, нервные поправления галстуков и те секунды молчания, когда импровизированная пара пытается понять, где заканчивается игра и начинается что-то настоящее. Звуковое оформление почти не требует пафосной музыки. Важнее здесь звон посуды, обрывки смущённых признаний, далёкий гул рождественских песен из соседней комнаты и резкая пауза перед вопросом, способным разрушить хрупкое равновесие. Сценарий не пытается учить жизни или превращать историю в сухую инструкцию по отношениям. Он терпеливо фиксирует, как попытка обмануть систему обнажает цену искренности, а заранее прописанные правила постепенно рассыпаются под натиском реальных эмоций. Темп лёгкий, местами намеренно сбивчивый. Картина не обещает мгновенных чудес. Зритель остаётся среди залитых тёплым светом гостиных, тусклых ламп в прихожих и заснеженных улиц. Удастся ли героям сохранить лицо перед родными или им придётся признать, что чувства вышли за рамки контракта, постановщик оставляет за кадром, позволяя каждому эпизоду дышать в своём уютном, слегка ироничном ритме до титров.
